Zusters en broeders,
Deze nacht is het precies achthonderd jaar geleden dat Franciscus van Assisi de kerstviering een nieuw gelaat gaf. Bij het begin van de dertiende eeuw was het helemaal niet de gewoonte om een kerststal te plaatsen met Kerstmis. Die traditie begon pas in 1223 te Grecchio, een stadje ten noorden van Rome, waar Franciscus toen verbleef.
Aan de mensen uit de buurt vroeg Franciscus om brandende fakkels mee te brengen naar de kerstviering. Zelf zette hij in het kerkje een voederbak met stro. Tijdens de nachtmis zong Franciscus, die toen zelf zwaar ziek was, het geboorteverhaal dat we daarnet beluisterden. Hij zong het te midden van al die eenvoudige mensen die daar stonden met hun brandende fakkels in hun handen. En na het evangelie hield Franciscus een opmerkelijke preek. Hij vergeleek het kerkje met de stal van Bethlehem. Er stond een kribbe, evenwel zonder beelden van Maria, Jozef of de herders. De omstaanders met de fakkels aanzag hij als levende kerstfiguren die licht en warmte brachten bij het pasgeboren kindje Jezus.
Franciscus bracht het wonder van Kerstmis tot leven.
En Franciscus heeft gelijk, zusters en broeders. Natuurlijk, Jezus werd 2000 jaar geleden in Bethlehem geboren. Maar we mogen niet vergeten dat Hij ook vandaag ter wereld komt, hier en nu, op elke plaats waar mensen in zijn Naam licht en warmte brengen.
Het wonder van Kerstmis is dat Gods eigen Zoon, Licht uit licht, de wereld binnentreedt om alle donker te verdrijven. God komt ons nabij omdat Hij Liefde is en dus onmogelijk onbewogen kan blijven als mensen toekomstperspectief missen, jongeren niet veilig kunnen opgroeien, kinderen en onschuldige mensen lijden onder oorlog en geweld.
Wat staat er ons te doen? Wat kan onze reactie zijn op dat geschenk van Licht dat God ons gaf in Jezus? Denk nog eens terug aan wat Franciscus van Assissi vroeg aan zijn buren. Kom met je licht rondom de kribbe staan. Dat is het eerste: laat ons God loven en prijzen om Jezus. En dan, even belangrijk, ga van hier met zijn licht de wereld in. Wees een licht in het leven van de mens die op je weg komt. Help de donkerte verdrijven uit de wereld, én uit de kerk die, zoals we de voorbije maanden allemaal hebben gezien en gehoord, ook in het reine moet komen met haar duisternis.
Zusters en broeders, op een boogscheut van de kathedraal, op ’t Zand, kwamen vorige week elke dag duizenden mensen bijeen voor ‘De Warmste Week’, de solidariteitsactie van de VRT. Het was zeer druk in de stad, maar het was vooral hartverwarmend om te zien hoeveel solidariteit er in de harten van mensen schuilt. De mensen van Brugge en omstreken zijn met hun fakkels rondom de kwetsbare jongeren gaan staan die in al te moeilijke omstandigheden opgroeien. Ze hebben licht gebracht in de wereld. Vrijdagavond zijn we in deze kerk, rondom het licht van de paaskaars bijeengekomen en zijn we vervolgens naar ’t Zand gegaan om ons licht te verbinden met dat van de Warmste Week: delen in de vreugdes en de zorgen van de mensen van deze tijd. Dat is onze opdracht, omwille van Christus meedoen met al het goede dat gebeurt.
Dank aan alle gelovigen van ons bisdom voor hun acties en inzet. Dank aan alle mensen van goede wil voor hun solidariteit.
Zalig Kerstfeest.